1、活塞是往复式内燃机进行工作、作功的关键零件，通过活塞往复运动完成内燃机的进气压缩、膨胀作功和排气的过程。

2、活塞是往复式内燃机中高速往复运动的导向零件，通过活塞往复运动经活塞销推动连杆、曲轴，使曲轴产生旋转运动，使内燃机成为原动机用来驱动各种机械。

3、活塞是承受爆发力的主要零件，燃烧室内爆发力经活塞顶、活塞销、连杆至曲轴，同时承受不等的惯性力。

4、活塞是一个传递热量的零件，燃烧室产生的高温，大部分要通过活塞顶传到活塞槽、活塞环、活塞裙部传到汽缸缸孔表面，由汽缸散发热量。

5、活塞是一个密封件，通过活塞和活塞环将混合气、燃气、燃烧后的废气，密封在可变化的燃烧室内，同时要保持活塞和汽缸缸孔之间良好的润滑，防止机油窜入燃烧室。

6、活塞的顶部尺寸形状是控制内燃机压缩比和燃烧气流流动的零件，裙部的槽孔尺寸对二冲程汽油机是控制进气、换气和排气的关键条件。